空气是由氮气、 氧气和少量包括水蒸气在内的其他气体组成的混合气体。几乎所有的生物都需要空气才能生存。实际上，生物生存需要的主要是空气中的氧气。生活在陆地上的生物都有一种身体结构，能帮助它们直接从空气中吸收氧气;生活在水中的生物也有类似的结构，能帮助它们吸收溶解在水中的氧气。生物通过呼吸作用吸人氧气，再利用氧气来分解食物，从而得到生命活动所需的能量。最后，生物还会排出二氧化碳等废气。单细胞藻类、绿色植物等含叶绿素的生物则通过光合作用吸收二氧化碳来制造养料，同时释放氧气。
       空气中大约有78%的成分是氮气。地球上存在一类很重要的微生物，它们能吸收空气中的氮气，并将吸收的氮气转换成氨，固定在土壤中。植物吸收土壤中的这些含氮物质，再合成蛋白质。当其他生物吃了这些植物之后，氨就转移到了吃这种植物的生物体内。氮就是这样沿着食物链而传递下去的。最终，当生物死亡后，氮再次回到土壤或大气中。