诗歌的创作是一项在人意料之中却又会出人意料的理智与幻想交汇的神奇活动，在诗歌中蕴含的感情是诗人感情迸发的幻想，而所运用的表现手法等就算是基于诗人理智思考的基础上了。雪莱的《西风颂》写于1819 年秋，是雪莱的登峰造极之作。诗作中巧妙运用了象征手法，通过象征手法的运用，淋漓尽致的表达了诗人澎湃的激情及先进的革命观点。

《西风颂》共五章，其中前三章从正面直接描绘西风，写它给大地、天空、海洋带来的天翻地覆的变化，后两章抒写诗人由此而产生的情感。前三章中，雪莱笔下的“西风”是狂烈的，整个宇宙都在它的呼啸中战栗着。“西风”又是摧枯拉朽的，它狂暴地将陈腐的生命吹去，以横扫千军之势除去没有生机的枯叶，吹去那痨病似的生命。然而，“西风”又是充满生机的，它没有残杀一粒生命。它要将种子放进冬天深深的心中，在那里生根发芽，埋下春的信息。接着，“西风”吹响春的号角，让碧绿、香气布满大地，让它们随着西风运行的足迹四处传播。经过西风的培育，生命在旺盛地生长；那景象、那迷人的芳香在迅速地蔓延着，那污浊的、残破的东西已奄奄一息，在海底战栗着。诗人以豪迈奔放的激情，任想象自由地驰骋，并诉诸于多种感官抒写出了西风的狂暴、迅疾、无所畏惧。后两章中，雪莱将视角从西风拉到人。他说：“我也就不至于像现在这样急切，向你苦苦祈求。”“我跌在生活的荆棘上，我流血了！”这些人心碎的诗句道出了诗人心灵的创伤。尽管如此，他愿意被西风吹拂，愿意自己即将逝去的生命在被撕碎的瞬间感受到西风的精神、西风的气息；诗人愿奉献自己的一切，为即将到来的春天奉献。在诗的结尾，诗人以预言家的口吻高喊：“要是冬天已经来了，西风呵，春日怎能遥远？”这里，西风已经成了一种象征，它是一种无处不在的宇宙精神，一种打破旧世界、追求新世界的西风精神。

《西风颂》的作品主题从不同角度得到了展现，且被赋予了生命和外形。 “西风”狂暴、迅疾、无所畏惧。这使得诗人深受感染，愿奉献一切与其成为一体。通过对“西风”的赞美，诗人表达了对当时丑陋社会现实的深刻批评以及对人类光明未来的坚定决心，又表达了自己的宇宙观，即事物是永远发展变化、不断更新的，自然与社会也处于永恒的更新运动中，黑暗现实终将过去，美好未来必会到来。同时，西风摧枯拉朽的同时孕育新事物的精神也表达了雪莱相信未来革命必胜的乐观主义精神，象征手法被运用得淋漓尽致。 

《西风颂》创作之时诗人在意大利的佛罗伦萨。此时，欧洲各国的工人运动和革命运动风起云涌。面对欧洲山雨欲来风满楼的革命形势，雪莱为之鼓舞，为之振奋，胸中沸腾着炽热的革命激情。在意大利期间，雪莱的创作热情高涨。此三年中，除《西风颂》和《暴政的假面游行》，尚有著名诗剧《解放了的普罗米修斯》（1819）、《钦契》（1819）等。可见，雪莱一直都以文学创作的方式致力于反专制暴政，支持工人运动和民族、民主独立运动，赞扬民主和自由的正义事业，并积极参加政治斗争。但在对待暴力的态度上，雪莱的思想是矛盾的。他既客观地肯定使用暴力手段反抗邪恶势力的必要性和合理性，又鼓吹以“仁爱、宽恕”待人，反对“以牙还牙，冤冤相报”。通过“西风”这一艺术形象，诗人展示了他对政治现实的复杂内心感受。西风既是自然界的风，更是革命风暴，诗人明写自然之风，本意却在呼唤、盼望革命的风暴，象征手法使西风这一意象更加饱满而意蕴深刻。诗人借西风横扫落叶的威势来比喻革命力量清除反动政权；借西风吹送种子来比喻革命思想的传播，寄托诗人对于未来的希望———《西风颂》中所歌咏的西风就是“破坏者兼保护者”，它桀骜、坚强、乐观的精神将转化为人们的革命精神、政治精神，使之能够看到美好幸福的前景，并为之奋斗不息。“雪莱有政治实践，有先进的政治观点，有哲学修养、有自然科学知识。”这些都通过象征手法的巧妙运用而融入其作品，从而使其作品思想内涵深刻，充分显示出人类追求自由解放的伟大主题。

雪莱给诗的定义是：“生命的形象表达在永恒的真理中的是诗。”《西风颂》就是雪莱诗歌创作的典型，他用外界的生命形象，通过象征手法展示永恒的真理。西风既是自然界的风，更是革命风暴，它象征着一种势不可挡的精神力量。雪莱豪迈地预言：“如果冬天已经来临，春天还会远吗？”如此，雪莱已和西风浑然一体：“诗人吹响进攻的军号，具有诗人自己所不能体会的感召力；诗人的力量，不为他人所左右，而能左右他人。诗人是世界的立法者，虽然无立法者的称号而作为全诗点睛之笔的“要是冬天已经来了，春天还会远吗”，则用自然的季节更迭蕴涵革命的到来，即“处于苦难中的人们请别害怕，最苦的日子已经进行中了，那翻身走向光明的日子也不遥远了”。这巧妙的象征贴切而形象，闪烁着深邃的思想的光辉，还隐含作者在时光流逝中看到了自我或社会的进步而感到的温暖和喜悦。

雪莱用象征来包裹自己的诗歌创作从象征中传递着他对革命的热衷与赞赏，在含蓄中蕴发着无穷的感情，从而给人更深刻的情感感受。